La misión y la identidad de la iglesia

Friedrich Nietzsche le lanzó a la iglesia una advertencia que todavía arde:

«Tendrían que cantar mejores canciones para que yo aprendiera a tener fe en su redentor; y sus discípulos tendrían que verse más redimidos.» Friedrich Nietzsche, 1883

Eso fue en 1883. Ciento cuarenta años después, el diagnóstico es más vigente que el filósofo.

En Chile, la socióloga Maureen Neckelmann ha documentado lo que los datos del censo llevan años mostrando: la razón más frecuente que la gente da para alejarse de la iglesia no es la duda intelectual sino la disonancia moral. La brecha entre lo que la iglesia proclama y cómo viven sus miembros se ha vuelto demasiado visible para ignorar. La gente no deja de creer en Dios; deja de estar dispuesta a identificarse con una institución cuya conducta contradice su mensaje.

La respuesta instintiva de la iglesia ha sido redoblar sus actividades: mejores programas, servicios más accesibles, comunicación más sofisticada, apologética más afilada. Nada de esto es inútil. Pero ninguno de esos esfuerzos toca el diagnóstico real.

Jesús no dijo: «Deberían hacer cosas más saladas». Dijo: «Ustedes son la sal de la tierra» (Mateo 5:13).

La distinción no es sutil. Es todo.

Mateo 5:13-16 está en el centro del Sermón del Monte, el registro más extenso de la enseñanza de Jesús. Los versículos anteriores describen el carácter de los que pertenecen al reino: los pobres en espíritu, los que lloran, los mansos, los que tienen hambre de justicia, los misericordiosos, los de limpio corazón, los pacificadores. No son descripciones de actividades que los cristianos deben realizar. Son descripciones de un tipo de persona —un carácter formado por los valores del mundo restaurado. Entonces, sin transición, Jesús declara lo que ese tipo de persona es: sal y luz.

En el mundo antiguo, la sal no era principalmente un potenciador de sabor. Era un conservante, un antiséptico, una sustancia que resistía la descomposición e impedía que la corrupción se propagara. El erudito del NT F.F. Bruce captura la fuerza de la metáfora:

«Jesús piensa en la función de la sal como conservante, como enemigo de la descomposición, como saborizante de los alimentos. Sus seguidores mantienen lo que es sano en la sociedad. Se oponen a lo corrupto; penetran en la sociedad para bien y actúan como una especie de antiséptico moral.» F. F. Bruce

La iglesia como sal no conduce operaciones antisépticas. La iglesia es el antiséptico — su presencia misma, cuando es genuinamente lo que es, contrarresta los procesos de descomposición social y moral. La misión no es algo que la iglesia hace. Es algo que la iglesia es.

La metáfora de la luz refuerza lo mismo. Una lámpara no realiza la acción de iluminar; ilumina siendo lo que es. Cuando Jesús dice «ustedes son la luz del mundo», está evocando deliberadamente la vocación de Israel en el Antiguo Testamento. Isaías 42:6 anuncia al siervo de Dios como «luz para las naciones». En Mateo 4, justo antes del Sermón del Monte, el evangelista cita ese mismo texto de Isaías para describir el ministerio de Jesús. Ahora, en el Sermón, Jesús transfiere esa vocación a sus discípulos. Lo que Israel estaba llamado a ser entre las naciones — y lo que Jesús encarnó en su propia persona — sus discípulos ahora lo son en el mundo.

No es principalmente un llamado a la actividad evangelística o a la acción social, aunque implica ambas. Es un llamado a ser un tipo particular de comunidad — una cuya existencia misma demuestra que la vida puede vivirse de manera diferente, que los valores del reino no son teóricos sino encarnados, que la humanidad restaurada que Jesús anunció ya está tomando forma entre los que lo siguen.

El versículo final del pasaje hace explícito el propósito: «para que vean sus buenas obras y glorifiquen a su Padre que está en los cielos» (v.16). La meta no es el crecimiento de la iglesia ni la influencia cultural. La meta es que el carácter y la bondad de Dios se hagan visibles en el mundo a través de la vida encarnada de su pueblo.

El problema de credibilidad de la iglesia no es primariamente un problema de comunicación. Es un problema de identidad. Cuando la iglesia sustituye la actividad por la encarnación — cuando «hacer misión» reemplaza a «ser lo que somos» — terminamos con instituciones ocupadas cuya ocupación cambia muy poco, porque esa ocupación no fluye de una vida comunitaria genuinamente transformada.

El misiólogo Michael Goheen lo formula así:

«La misión no es primariamente «hablar» ni «hacer» ni siquiera «ir». La misión de la iglesia es esencialmente un asunto de «ser». La iglesia es la encarnación de la bendición, del conocimiento y del temor de Dios, de la vida vivida bajo el gobierno de Dios. Este es el propósito original de la humanidad en la creación que ahora comienza a ser recuperado en la obra redentora de Dios.» Michael Goheen

La pregunta que cada congregación necesita hacerse no es «¿cómo estamos haciendo misión?» sino «¿qué tipo de comunidad estamos llegando a ser?». Porque es el tipo de comunidad que llegamos a ser lo que determinará si el mundo que nos observa ve algo que vale la pena y que apunte la mirada hacia el Padre que está en los cielos.

Nietzsche no estaba pidiendo mejores programas o ministerios. Estaba pidiendo personas que realmente se vieran como si hubieran sido tocadas por el Dios que decían seguir. La canción y el cantante tienen que coincidir.